灰指甲是一种发生在人甲上的传染性疾病的俗称。医学上以前称甲癣，现在则叫甲真菌病，它是由一大类称做病原真菌的微生物感染引起的。
能引起灰指甲的病原真菌有许多种，其中最主要是皮肤癣菌，这种菌就生存在我们身边，例如土壤里、浴池及游泳池的地面、动物（见于猫、狗、猪等）身上，以及患有皮肤真菌病患者的皮疹内。通常的发病途径有手足癣能上引起甲癣，有少数患者是由于外伤感染引起的甲癣。
灰指甲与其他癣病一样，常发于高温潮湿地区。除了地理因素，还有个人因素，如不注意个人卫生，爱穿紧身衣裤及不透气的鞋子，年老体弱，等等。灰指甲的传播途径 灰指甲患者往往不注意，通过搔抓或轻微外伤可自身传染体癣、股癣等，许多患友往往因为用手直接去接触患有甲癣或脚癣的脚部而会传染至手部。
与家人或朋友之间的密切接触也会有直接传染的机会。社会交往的各处接触，如握手、使用钞票、握汽车扶手、拿电话等，会将致病真菌传到健康人的皮肤上，成为传染的一个重要渠道；也容易使公共场所，如浴室、游泳池、集体宿舍、舞厅等，变为癣病的传播基地。