锌是维持儿童正常生长发育的必需元素之一，虽然在体内的“个头”很小，仅有2～2.5克，却承担着十分重要的生理使命，它与体内200多种生物活性酶的组成与功能有密切关系，同时与大脑的发育和儿童智力开发也联系紧密。
根据国内外儿科医学研究的结果，有几类孩子属于容易缺锌的高危人群，应列为补锌的重点对象：
（1）母亲在怀孕期间摄入锌不足的孩子：孕妇的血锌水平维持在89.4毫克／分升左右。如果孕妇的一日三餐中缺乏含锌的食品，势必会影响胎儿对锌的利用，使体内贮备的锌过早被应用，这样的孩子出生后就容易出现缺锌症状。
（2）早产儿：如果孩子不能在母体内孕育足够的时间而提前出生，就容易失去在母体内贮备锌元素的黄金时间（一般是在孕末期的最后1个月），造成先天不足。
（3）非母乳喂养的孩子：母乳中含锌量大大超过普通牛奶，更重要的是其吸收率高达42％，这是任何非母乳食品都不能比的。
（4）过分偏食的孩子：有些“素食者”，从小拒绝吃任何肉类、蛋类、奶类及其制品，这样非常容易缺锌，因此，应从小就培养良好的饮食习惯，不偏食，不挑食。
（5）过分好动的孩子：不少孩子尤其是男孩子，过分好动，经常出汗甚至大汗淋漓，而汗水也是人体排锌的渠道之一。据测定，一天中大汗淋漓可丢失锌1.3毫克。
（6）罹患佝偻病的孩子：这些孩子因治疗疾病需要而服用钙制剂，而体内钙水平升高后就会抑制肠道对锌的吸收。同时，因为这样的患儿食欲也相对较差，食物中的锌摄入减少，很容易发生缺锌。
（7）一些特殊情况下的孩子：土壤含锌过低，使当地农产品缺锌；孩子的消化吸收功能不良，一些疾病、药物如四环素等与锌结成难溶的复合物妨碍吸收。
一般说来，儿童缺锌常有3大表现，即异食、厌食与生长缓慢。“异食”是指孩子突然喜欢吃一些正常孩子一般不能吃的特殊性物品如泥土、煤渣、纸屑等。“厌食”则指胃口差，不想吃饭或进食量过少。“生长缓慢”是指体重、身高、头围等发育指标明显低于同龄儿童。
锌的功能很多，它可促进食欲，可改善味觉，它可加快体格发育和促进智力发育，它还可增强抵抗力，如果孩子缺锌，生长就会缓慢，口腔常常发生溃疡，没有味觉，食欲下降，爱吃土或墙灰，毛发稀黄等。
人乳中尤其是初乳中含有丰富的锌，所以，母乳喂养的婴儿很少缺锌。牛乳含锌量虽比人乳还稍高一些，但吸收利用差，若不按时添加辅食，也很容易缺锌的。食物中以虾皮、紫菜、鱼粉等食锌量高，猪肝、芝麻、黄豆次之，所以大孩子的饮食中，也应添加这一类食物，克服偏食、挑食的不良习惯，否则，照样有发生缺锌的可能。
所以，日常生活中最好的补锌办法是通过食物补锌。其具体方法：首先，提倡母乳喂养。其次，多食含锌食物。富含锌的食品有牡蛎、鲱鱼、虾皮、紫菜、鱼粉、芝麻、花生、猪肝、豆类等。再次，克服偏食习惯。膳食要多样化，少吃精制食品，如精白米、精面等。