儿童的睡眠不安是来至外在的环境、家庭或社会的因素。如环境因素引起的噪音、温度、陌生的睡眠环境；与躯体疾病相关的睡眠不安有疾病伴随的疼痛、发热、全身不适等；与神经系统疾病相关的睡眠不安有脑外伤、脑损伤、癫痫等；与精神-心理障碍相关的睡眠不安有父母离异、家庭暴力、儿童抑郁症、多动症、抽动症等；以及不良的睡眠习惯，父母对儿童睡眠的约束行为失败和父母过度地保护是儿童睡眠不安的主要原因。
不同年龄阶段儿童的睡眠不安存在着明显的差异，婴幼儿、学龄前儿童、学龄儿童和青少年的睡眠不安都有其各自的年龄特征和原因。如疼痛能影响所有儿童的睡眠，但对于尚不会讲话的婴幼儿来讲，原因是他们无法用语言来描述因疼痛而睡眠不安的痛苦，常常需要父母用较长的时间才能确定疼痛的来源，因此，对其睡眠的影响要比年龄大的孩子严重。而心理压力是另一个普遍影响儿童、青少年睡眠的因素。但这种因素只有随着儿童年龄的增长，面临家庭和社会压力的增大，对于心理压力的意识和理解加深，才能显示出心理压力对儿童睡眠的影响越来越大，所以心理压力造成的睡眠不安多见于稍大的孩子和青少年。也有不少儿童的睡眠不安是因为父母的要求与自己睡眠方式的矛盾，这些儿童的父母往往按照自己的睡眠方式去要求孩子，结果造成了孩子的睡眠不安。